Sun-Microsoft: Analyse und Hintergründe

Es begann in Peeble Beach

Ein weiterer Dorn im Auge Microsofts waren die aus Sicht der Kunden unschönen zahlreichen Klagen gegen das Unternehmen. Ein Jahr zuvor hatte Ballmer den neuen Generaljustiziar Brad Smith an Bord geholt, der sich nach Kräften und mit viel Erfolg bemühte, möglichst viele davon möglichst schnell beizulegen. Im Frühjahr beispielsweise gegen Zahlung von 750 Millionen Dollar die Klage von AOL, dessen Tochter Netscape durch Microsofts Internet Explorer effektiv die Geschäftsgrundlage entzogen worden war. Nur wenige Wochen später kam das Golfspiel zustande (McNealy und Ballmer waren dabei die Verliererhälfte eine Viererpartie), und anschließend setzten sich beide Manager in McNealys Haus in Pebble Beach zusammen und redeten.

Eigentlich undenkbar nach McNealy Dauerschimpfkanonaden gegen Microsoft, das er unter anderem als Firma unter Leitung von "Ballmer and Butthead" (unter Anspielung auf die MTV-Comedy "Beavis and Butthead", mit Butthead war natürlich Microsoft-Gründer Bill Gates gemeint) tituliert hatte. Beide Manager sind eigentlich geborene Rivalen - beide sind fast gleich alt (McNealy ist 49, Ballmer 48 Jahre alt), wuchsen in Detroiter Vorstädten auf, wo ihre Väter bei konkurrierenden Autofirmen arbeiteten, besuchten konkurrierende High Schools und traten im gleichen Jahr in die Harvard University beziehungsweise Stanford Business School ein.