PCI Express: Der Highspeed-Datenbus im Detail

Update: Fazit

Die grundsätzlichen Vorteile von PCI Express liegen in der Skalierbarkeit, der Software-Kompatibilität zu PCI und dem universellen Einsatz wie zum Beispiel im Server- und Workstation-Bereich. Denn je nach benötigter Bandbreite können mehrere Lanes parallel an einem Port zusammengeschaltet werden. Die Minimalkonfiguration mit einer Lane erreicht 2,5 Gbit/s je Richtung. Die Entwickler halten sogar eine Vervierfachung der Übertragungsleistung für möglich. Allerdings relativiert der 20 Prozent geringere Anteil an Nutzdaten - bedingt durch das 8B/10B-Kodierverfahren - die hohe Übertragungsleistung.

Darüber hinaus lässt sich PCI Express nicht nur als I/O-Verbindung für Steckkarten, sondern auch als Chip-to-Chip-Interconnect einsetzen. Durch das "serielle" Bussystem und das besonders aufwendige Übertragungsprotokoll mit 8B/10B-Kodierung entstehen aber hohe Latenzzeiten bei der Datenübertragung, so dass PCI Express als Prozessor- oder Speicherbus nicht in Frage kommt. Hier hat HyperTransport Vorteile, da dieser Ballast fehlt. Auch als Basis für den Ersatz der AGP- und der Mini-PCI-Schnittstelle sowie des PC-Card-Interfaces wird die neue Bustechnologie genutzt. Zusätzlich soll nach Intels Plänen die weiter führende Entwicklung von PCI Express Advanced Switching unter dem Namen PCI AS in naher Zukunft sogar als Datenbus für Netzwerkprozessoren zum Einsatz kommen.

Ein weiterer Pluspunkt von PCI Express sind niedrige Kosten durch die geringe Leiterbahnanzahl. Auf der anderen Seite verlangt PCI Express eine neue Verbindungsarchitektur auf den System-Boards und neue Steckkarten, wie zum Beispiel Grafikkarten. Zu beachten ist, dass PCI-X als abwärtskompatible Variante zu PCI verfügbar ist und mit PCI-X-1066 noch genügend Leistungspotenzial für künftige Systemlösungen bietet. So wird es PCI Express in der Einführungsphase schwer haben, sich gegen die etablierten Busarchitekturen und die installierte Basis von Steckkarten durchzusetzen. Allerdings stehen die Vorzeichen nicht schlecht, denn mittlerweile hat jeder namhafte Chipsatzhersteller einen PCI-Express-Chipsatz für das Jahr 2004 angekündigt. Auch die Steckkartenlieferanten stehen mit entsprechenden Produkten für PCI Express bereits in den Startlöchern. (hal)