PCI Express: Der Highspeed-Datenbus im Detail
ExpressCard
ExpressCard ist die nächste Evolution des PC-Card-Standards auf Basis von PCI Express. Die PCMCIA Trade Association verabschiedete die unter dem Code-Namen NEWCARD entwickelte ExpressCard-Spezifikation 1.0 im September 2003. Der ExpressCard-Standard löst mit höherer Performance und kleinerem Formfaktor die bisherigen PC Cards in Notebooks ab und soll auch in PCs zum Einsatz kommen.
Die höhere Bandbreite garantiert beim ExpressCard-Standard die PCI-Express-Technologie. Wahlweise kommt USB 2.0 zum Einsatz. Die universellen ExpressCard-Einsteckplätze verfügen über genügend Kontakte für beide Varianten und unterstützen jeweils beide Bussysteme. Künftige Notebooks oder PCs benötigen keinen zusätzlichen Controller für die Ansteuerung der ExpressCard: PCI Express und USB 2.0 zählen dann zu den Standard-Features der Systemchipsätze. Notebooks mit PC-Card-Steckplätzen müssen noch einen eigenen PC-Card-Controller nutzen - der zusätzliche Kosten verursacht.
Die ExpressCard-Spezifikation 1.0 definiert zwei Formfaktoren: Den ExpressCard/34 mit einer Breite von 34 mm und den ExpressCard/54 mit 54 mm Breite. Letztere entspricht der Breite einer herkömmlichen PC Card und nimmt beispielsweise entsprechende Festplatten auf. Als Steckplätze sind ebenfalls beide Formfaktoren vorgesehen. Allerdings kann der universell einsetzbare ExpressCard-Slot/54 auch 34er ExpressCards aufnehmen. Die Höhe der ExpressCards beträgt standardmäßig 5 mm bei einer Länge von einheitlich 75 mm.
Mit der ExpressCard-Spezifikation 1.0 bietet die PCMCIA erstmals einen gemeinsamen Standard für Erweiterungskarten an, der für Notebooks und PCs gilt. Die aktuellen PC-Cards haben sich ausschließlich in den mobilen Rechnern durchgesetzt. Ähnlich wie USB 1.1/2.0 soll ExpressCard künftig beide Gattungen verbinden und somit eine höhere Funktionalität bieten. Neben der PCMCIA Trade Organisation unterstützen Intel, Microsoft, Dell, Lexar Media und SCM Microsystems die Entwicklung von ExpressCard. Die Industriegruppen USB-IF und PCI-SIG arbeiten auf Grund ihrer Interfaces ebenfalls am Erweiterungsstandard mit.
Erste ExpressCard-Devices wird es laut PCMCIA in der zweiten Jahreshälfte 2004 zu kaufen geben. Dann soll auch bereits eine breite Infrastruktur von Systemen mit PCI-Express-Chipsätzen existieren, die ExpressCard-Komponenten direkt unterstützen.