MIT: Chip wandelt Abwärme in Strom

Forscher des Massachusetts Institute of Technology (MIT) und des Energieunternehmens Eneco haben einen Halbleiter, der elektrische Energie direkt aus Wärme gewinnt, entwickelt. Die so genannte Thermo-Diode arbeitet bereits bei Temperaturen ab 200 Grad Celsius effektiv.

Der thermoelektrische Effekt und die Thermospannung werden zwar gerne im Physikunterricht demonstriert. Bisherige Bauelemente konnten aber nur bei einer Temperaturdifferenz von über 1000 Grad nennenswert Energie von Wärme in Strom wandeln.

Die neue Thermo-Diode des MIT soll schon bei 200 Grad Temperaturdifferenz effektiv arbeiten. Laut Eneco soll das Bauteil theoretisch bei einer Differenz von 250 Grad (275 nach 25 Grad Celsius) 20 Prozent der Wärme direkt in Strom wandeln. Das entspricht bereits 40 Prozent des thermodynamisch maximalen Werts.

Die Diode könnte zum Beispiel in Automotoren eingebaut werden und Strom aus der Restwärme der Auspuffgase erzeugen. Auch in tragbaren Rechnern ließe sich die Diode nutzen. Sie könnte einen Teil der Abwärme des Prozessors in elektrische Energie rückverwandeln und so für längere Akkulaufzeiten sorgen. (uba)