Wie sich ein Image von "out" nach "in" wandeln kann, zeigen nicht nur Adidas-Klamotten, der Berliner Stadtteil Kreuzberg oder einst als exotisch verschriene Vegetarier, sondern jetzt vielleicht auch ein ERP-Anbieter. Mittlerweile steht Infor bei Geschäftssoftware international auf Platz drei, nach SAP und Oracle. Im deutschen Mittelstandsmarkt bewegt sich der ERP-Anbieter nach Ansicht von Experten neben SAP, Microsoft und Sage im Dunstkreis der großen Drei oder Vier. 2,8 Milliarden Dollar erwirtschaftete das Unternehmen im Finanzjahr 2012, das Wachstum bei den Lizenzumsätzen lag über mehrere Quartale in Folge im zweistelligen Bereich.
Akquisitionen verunsichern Bestandskunden
Rund 50 Unternehmen hat Infor aufgekauft, zehn davon in Deutschland. "Die Idee bestand darin, aus vielen Lösungen einen Riesenbaukasten von Kompetenzen anzubieten, sozusagen Best-of-Breed von der Stange", sagt Karsten Sontow, Vorstand des ERP-Spezialisten Trovarit AG. Das sei kein trivialer Ansatz, entsprechend schwer habe sich der Anbieter damit getan, das riesige Portfolio an Unternehmen und Meinungen zu konzertieren. Wie viel Kraft und internes Tauziehen Übernahmen verlangen, ist kein Geheimnis. "Die Vertriebsstrategie wurde immer wieder umgestellt, vom Produkt auf Regionen oder auf Zielgruppen. Dieser ganze Hergang hat bei Bestandskunden zu Verunsicherung geführt und das Neukundengeschäft erschwert", resümiert Sontow. Viele Kunden hätten einiges durchlitten und wären denkbar unzufrieden mit Service, Account-Management und Support gewesen.
Doch mit dem Vorstandswechsel 2010 änderte sich einiges. "Das neue Management mit Charles Phillips von Oracle an der Spitze hat neue Initiativen eingebracht. Es soll vor allem mehr um Investitionen in Produkte gehen und nicht nur darum, bestehende Systeme zu pflegen und die Wartungsgebühren zu kassieren", so Christian Hestermann, Research Director ERP beim Marktforschungsinstitut Gartner. Dazu sollten 600 neue Entwickler eingestellt werden - allerdings sei nicht transparent gewesen, wie viele Entwickler in den Vorjahren abgewandert waren. Dass bei Übernahmen auch immer Leute abspringen, bekam Infor zum Beispiel auch nach der Akquisition des ERP-Anbieters Lawson zu spüren. Dort gingen kurz nach der Übernahme einige Führungskräfte von Bord, die ursprünglich von Infor als strategisch wichtig positioniert worden waren.
Image des Bauchladen-Anbieters abgelegt
"Insgesamt wurden in den vergangenen zwei Jahren 300 Millionen Dollar in die Entwicklung gesteckt und konsequent in den Support-Bereich investiert, etwa in Online-Expertensysteme für einen schnellen Informationsaustausch. Auch die Projektqualität und die Einführungsgeschwindigkeit nehmen mit unserem Branchenfokus merklich zu", sagt Gerhard Knoch, Mitglied der Infor-Geschäftsleitung im D-A-CH-Raum über die neue Strategie. Mit der fokussierten Produktentwicklungsstrategie sei der bisherige Ruf als "Bauchladen" abgelöst, den man Infor aufgrund seiner Akquisitionsstrategie lange Zeit nachsagte.
Tatsächlich zeigt die Trovarit-Zufriedenheitsstudie "ERP in der Praxis" 2012 im Vergleich zu den Vorjahren ein deutlich verbessertes Bild. "Infor LN ist in der Gesamtzufriedenheit mit dem Service um fast eine halbe Schulnote gestiegen, das ist ein bemerkenswerter Sprung. Auch bei Infor Xpert und Infor.com wurden Hotline-Support und Ansprechpartner deutlich besser bewertet. Damit kann Infor zum guten Mittelfeld aufschließen", berichtet Sontow. Das sei ein deutlicher Indikator dafür, dass sich die Turbulenzen weitgehend gelegt haben.
Nach Ansicht von Marktbeobachter Hestermann haben eine glaubhafte Produkt-Story sowie die Tatsache, dass Infor jetzt auch liefern kann, zu der besseren Wahrnehmung des Anbieters geführt. "Auf der Produktseite hat sich mit neuen Anwendungen wie Intelligent Open Network (ION) etwas geändert", so der Gartner-Mitarbeiter. Das spiegelt auch das Vendor-Rating der Marktanalysten wider, das sich immerhin von einer schlechten Gesamtnote im Ranking 2009 auf die dritte von vier Noten - den Status "promising" - in 2012 verbessert hat.
Fokus auf Branchenlösungen und Microverticals
"Unser Fokus liegt auf Branchenorientierung gepaart mit einem neuen Architektur- und Designansatz für unsere Lösungen. Das Anliegen dabei ist, dass Unternehmen Geschäftsapplikationen wie ERP-Systeme schneller einführen, intuitiver damit arbeiten und ohne großen Aufwand auf neue Releases umsteigen können", sagt Knoch. Ziel sei, die Anwendungen nicht nur auf Branchen insgesamt, sondern auch auf deren Untergliederungen, sogenannte Microverticals, auszurichten.
Dabei setzt der Anbieter auf seine Technologie ION, mit dem sich nicht nur Produkte von Infor, sondern auch Drittanwendungen leicht integrieren lassen sollen. ION basiert auf der OAGIS-Referenzarchitektur. "Die beteiligten Anwendungen tauschen dabei sogenannte Business Object Documents aus, die auf dem XML-Format basieren. Fremde Applikationen können relativ einfach auf das Niveau des Standards gehoben werden", erklärt Knoch. Rund 400 Unternehmen hätten sich bisher weltweit für ION entschieden. Die Middleware-Plattform soll auch beim Steuern von Geschäftsprozessen helfen, indem sich Workflows und Regeln hinterlegen lassen.
Königsdisziplin schnelle ERP-Einführung
Wenn es nach Infor-Chef Phillips geht, sollen die Anwender das Customizing komplett an den Nagel hängen. Alle branchentypischen Funktionen, die bisher noch in teuren, bei Release-Wechseln komplizierten, individuellen Anpassungen liegen, sollen in den Standard einfließen. Wie gangbar dieser für den Anwender zunächst sehr praktisch klingende Anspruch im deutschen Markt ist, bleibt jedoch abzuwarten. Gerade im mittelständischen Umfeld läuft die Differenzierung im Wettbewerb stark über die besondere Ausgestaltung der eigenen Kernprozesse. Während Bereiche wie Buchhaltung, Finanzen oder Human Resources vergleichsweise problemlos zu standardisieren sind, könnte bei spezifischen F&E-, Produktions- oder Qualitäts-Management-Prozessen wenig Interesse bestehen, diese Differenzierungsmerkmale mit der Überführung in den Standard auch der Konkurrenz preiszugeben.
Zudem setzt das Unternehmen, das seinen Hauptsitz seit 2011 in New York hat, verstärkt auf die zügige Einführung und will sich damit von Konkurrenten wie SAP abheben. Doch auch andere ERP-Anbieter haben die Notwendigkeit erkannt, ihren Kunden eine einfache, zeitgerechte ERP-Einführung zu garantieren. SAP hat zuletzt massiv in seine Rapid Deployment Solutions investiert, sogenannte Enhancement Packages sollen seit mehreren Jahren für vereinfachte Release-Wechsel sorgen. Auch Anbieter wie Abas, Proalpha oder Comarch Semiramis werben mit ausgefeilten Einführungsmethoden, um aus dem Ruder laufende Projektlaufzeiten zu vermeiden.
Infor im deutschen ERP-Markt
Im deutschen Markt tritt Infor mit einer ganzen Reihe von Lösungen gegen andere ERP-Systemanbieter an. Namensgeber des 2002 ursprünglich als Agilisys in Pennsylvania gegründeten Unternehmens war immerhin der 2004 erworbene deutsche Softwareanbieter Infor Business Solutions AG. Dessen Software, heute Infor ERP COM, ist immer noch eine der wichtigsten Lösungen des Anbieters im deutschsprachigen Raum. Ähnlich aufgestellt wie zum Beispiel Proalpha, mit weitgehender Funktionalität in die Fertigungssteuerung hinein, ist die Mittelstandslösung jedoch nicht für den globalen Einsatz mit verteilten Produktionsstandorten ausgelegt.
"In Deutschland spielt die ehemalige Baan-Lösung Infor LN für Konzerne im Bereich der diskreten Fertigung eine Rolle, ebenso ist Infor Lawson (ehemals Movex von Intentia, später Lawson M3) für größere Unternehmen in der Prozessfertigung und der Nahrungsmittelindustrie im deutschsprachigen Raum im Einsatz", weiß ERP-Spezialist Sontow. Das Automotive-Umfeld geht Infor ebenfalls mit LN an, nachdem das Know-how der ehemaligen Brain-Lösung XPPS (heute Infor ERP Xpert) für größere Automobilzulieferer sukzessive auf LN überführt wurde. Zudem wird Infor Blending in den Branchen Chemie und Pharma eingesetzt. "Die Finanzlösung Varial, heute Infor Finance, ist in sehr vielen deutschen PPS-Systemen installiert, um sie zur ERP-Lösung hin zu ergänzen", meint Sontow. Darüber hinaus sind auch Lösungen im Dunstkreis von ERP im deutschen Markt präsent, darunter vor allem das durch die Akquisition der MIS AG aus Darmstadt übernommene BI-System Infor Performance Management.
Umfangreiches Portfolio hemmt den Innovationsfluss
Und wo steht Infor im Vergleich zur Konkurrenz, beispielsweise zur Technikoffensive in Richtung In-Memory-Analytik und Cloud bei SAP oder der Architekturreform bei Microsoft Dynamics? "Nur wenige Anbieter marschieren im Markt vorweg. Für Anwender steht meist im Vordergrund, ob sie mit ihren Ansprechpartnern klar kommen und ob der Preis stimmt. Da ist Infor nicht grundsätzlich unterlegen", sagt Christian Hestermann. Bei Innovationen sei das Unternehmen aufgrund seiner vielen unterschiedlichen Lösungen langsamer als die anderen großen Anbieter im Markt, der Investitionsspielraum entsprechend geringer. Mit ION sei jedoch ein Tool vorhanden, um neuere Produkte anzubinden, erste Schritte in Richtung "mobile" möglich zu machen und für das Thema Social zumindest eine Vision zu bieten, resümiert Hestermann.
Die Entschleunigung in Sachen Innovation könnte sich aber gerade im Mittelstandsmarkt als weniger kritischer Punkt herausstellen, denn hier ist der Drang nach neuen Techniken wie Cloud, Social Media oder In-Memory oft nicht so ausgeprägt. Besonders relevant ist für mittelständische Unternehmen in der Regel vor allem die Branchenkompetenz. "Auch das Thema Zukunftssicherheit ist den Anwendern wichtig, da haben kleine Anbieter sehr stark zu kämpfen. Infor hat versprochen, dass man sich aus keiner Lösung zurückzieht", so der Gartner-Analyst.
Noch wenig Cloud-Bedarf in Deutschland
Rund 2,4 Millionen Anwender weltweit hat der Anbieter momentan in der Cloud. "In Deutschland ist Cloud ein ganz anderes Thema als zum Beispiel in den USA. Hier spielt es eher für international tätige Kunden eine Rolle, die zum Beispiel in China oder Osteuropa Niederlassungen aufbauen und Lokalisierungen vorantreiben müssen", sagt Knoch. Das Cloud-Produkt Infor Syteline soll im deutschen Markt als schlanke Lösung platziert werden, die international einsetzbar ist. Rund 20 Kunden gibt es bisher im deutschsprachigen Raum. Auch Inforce Everywhere, eine in Kooperation mit Salesforce umgesetzte Lösung, ist in der Cloud verfügbar. Grundsätzlich ist laut Infor ein Hybridbetrieb von On-Premise- und Cloud-Lösungen nach Bedarf möglich. Unter dem Namen Infor24 stehen Expense Management, Asset Management und ERP in einer Cloud-basierten Version auf Basis von MS Azure zur Verfügung.
Sozial und mobil
Ein weiteres Anliegen der neuen Infor-Geschäftsführung figuriert unter dem Namen "beauty as a competence". "Alle User bekommen neue Oberflächen, die sich am Softwaredesign für Endanwender wie etwa von Google, Twitter oder Facebook orientieren und mit weniger Klicks auskommen", erläutert Infor-Geschäftsführer Knoch. Bei Infor LN gebe es bereits ein neues Design, das BI-Funktionen beinhaltet, aufgeräumt aussieht und außerdem mobil verfügbar sei. Die anderen Produkte sollen noch in diesem Jahr folgen. Infor M3 ist für Mitte des Jahres geplant, Infor ERP COM für Ende 2013. Für mobile Endgeräte soll es zudem eine eigens konzipierte Oberfläche geben, die der Anwendungspraxis folgt, die User aus ihrem privaten Umgang mit Mobiltelefonen und Tablets kennen. Infor10 Motion heißt die Anwendung, die auf Basis von ION den mobilen Zugriff per Tablet oder Smartphone auf Back-Office-Systeme wie ERP, CRM oder SCM möglich macht. Bisher stehen als mobile Applikationen die CRM-Anwendung Road Warrior und die Aufgabenhilfe ActivityDeck zur Verfügung. Weitere Anwendungen sollen in nächster Zeit folgen. (pg)
Dieser Artikel basiert auf einem Beitrag der TecChannel-Schwesterpublikation COMPUTERWOCHE.