VIA Esther-CPU mit SSE3 und Security-Features

Der Esther-Prozessor von VIA soll die aktuellen C3-Prozessoren mit dem Nehemiah-Core C5XL sowie die Eden-N-CPUs mit C5P-Core ablösen. Mit Esther unterstützt VIA erstmals Intels SSE2- und SSE3-Befehlserweiterung.

Änderungen gibt es auch beim Sockel: Statt auf den mittlerweile etwas antiquierten Pentium-III-Bus setzt Esther auf ein zum Pentium 4 sowie Pentium M kompatibles Busprotokoll. VIA gibt eine FSB-Taktfrequenz von 800 MHz an. Einen so genannten "VIA-Bus" unterstützt der Esther ebenfalls. Um was es sich dabei handelt, gab Glenn Henry, Chef der von VIA aufgekauften Centaur Technology, aber noch nicht bekannt. Neu beim C5J sei auch eine verbesserte Sprungvorhersage. Den L2-Cache von aktuell 64 KByte will VIA beim C5J ebenfalls erhöhen.

VIA entwickelt den Esther-Prozessor für Taktfrequenzen bis über 2 GHz. Dabei soll die maximale Verlustleistung TDP unverändert zu den Vorgängern bleiben. Bei einer Taktfrequenz von 1 GHz begnügt sich der C5J-Core laut Glenn Henry mit maximal 3,5 Watt. Zum Vergleich: Intels Ultra-Low-Voltage Pentium M ist bei 1,0 GHz Taktfrequenz mit 7 Watt TPD spezifiziert. Die geringe Leistungsaufnahme will VIA durch eine moderne Fertigungstechnologie erreichen. Die Produktion des C5J übernimmt dabei IBM in einem 90-nm-Prozess mit SOI-Technik.

Neu beim Esther sind zusätzliche Security-Features. Neben der in der Hardware implementierten AES-Verschlüsselung der PadLock Advanced Cryptography Engine ACE beherrscht Esther die SHA-1- und SHA-256-Encryption. Bei einer Taktfrequenz von 2,0 GHz verschlüsselt Esther 25 GBit/s mit AES und 20 GBit/s SHA-1. Zusätzlich beherrscht der Esther das NX-Feature für einen erweiterten Schutz vor Viren und Würmern. Die NX-Funktionalität zur Verhinderung von Buffer Overflows setzt Windows XP mit dem Service Pack 2 voraus. Neben den künftigen C5J-CPUs unterstützen bereits alle Athlon-64- und Opteron-Prozessoren das NX-Feature.

Erste Tapeouts des Esther produzierte VIA bereits zum Jahreswechsel 2003/2004. Wann genau der 2-GHz-Prozessor in der zweiten Jahreshälfte 2004 debütieren soll, ließ VIA noch offen. (cvi)