Schlank, schick und sparsam

Schlankes Design, reiche Software

Was einen Thin-Client vom herkömmlichen PC unterscheidet, ist nicht so sehr die bescheidene Hardwareausstattung ohne Laufwerke und Steckplätze für Erweiterungen. Das Kernstück bildet die Software, die den Benutzer auf verschiedene Serversysteme zugreifen lässt. Die gängigen Verfahren sind "Independent Computing Architecture" (ICA) von Citrix, "Remote Desktop Protocol" (RDP) von Microsoft und "Adaptive Internet Protocol" (AIP) von Tarantella.

Grundprinzip des Server Based Computing: Die Programme laufen auf dem Server, während der Client nur die Bildschirminhalte empfängt und die Maus- und Tastatursignale zurückschickt. Die Übertragungsprotokolle sorgen außerdem dafür, dass das zentral arbeitende Programm den nächsten Drucker in der Abteilung ansteuert, dass es auf Wunsch des Anwenders am USB-Port angeschlossene Laufwerke einbindet, und dass der Benutzer Inhalte per "Copy and Paste" verschieben kann.

Das zentrale Konzept bringt einige Vorteile mit sich, die der Hersteller Affirmative in einem Grundlagenpapier zusammenfasst:

- Zentrale Administration der Clients;

- selten Updates notwendig;

- hohe Ausfallsicherheit durch redundate Serverfarmen;

- effiziente Nutzung der Hardware;

- längere Investitionszyklen als bei PCs;

- zuverlässiger Datenschutz durch zentrale Datenhaltung;

- kaum Ausfälle der Desktops;

- Leistungssteigerung durch Ausbau der Serverfarm.

Steve Yeos Einschätzung nach, bringt Server Based Computing in allen Fällen Einsparungen. Besondere Vorteile haben Betreiber so genannter dünner Netzwerke. Sie unterhalten viele kleine Filialen, die über keine eigene IT-Abteilung verfügen und dabei so weit voneinander entfernt sind, dass ein Vor-Ort-Support durch das zentrale IT-Management zu teuer kommt. Deshalb sind die Außenstellen selbst für die Administration ihrer Rechner zuständig. Die Bandbreite für die Kommunikation der Filialen untereinander ist so gering, dass eine Fernwartung der Desktops vom Hauptstandort aus nicht in Frage kommt.