Zwischen Hype und Realität

Erst im kommenden Frühjahr wird der Standard für Gigabyte-Ethernet fertig sein. Dennoch ist diese Technik gegenwärtig in aller Munde; etliche Firmen haben bereits "Pre-Standard"-Produkte auf den Markt gebracht. Wir stellen die ersten Systeme und Komponenten vor.

Von: Bernd Reder

Selten hat eine Netzwerktechnik solchen Enthusiasmus hervorgerufen wie Gigabit-Ethernet, kurz GE. Nach einer Umfrage unter den Besuchern der Netzwerkmesse Networld+Interop, die im Mai in Las Vegas stattfand, will mehr als die Hälfte der Befragten in ihrem Unternehmen innerhalb der nächsten zwölf Monate diese Technik einsetzen oder sie zumindest testen (siehe Tabelle 1). Als wichtigste Einsatzgebiete für das neue Ethernet wurden die Verbindung von Switches miteinander sowie von Switches und Servern genannt; zusätzlich soll sie als LAN-Backone-Technik zum Zuge kommen.

Ebenso optimistisch zeigen sich die Marktforscher hinsichtlich der Entwicklung von Gigabit-Ethernet. IDC beispielsweise prognostiziert, daß der weltweite Umsatz mit entsprechenden Produkten im Jahr 2000 mehr als 1,2 Milliarden Dollar betragen wird.

Bei all der Euphorie, die Gigabit-Ethernet ausgelöst hat, sollte jedoch eines nicht vergessen werden: Die Normvorschläge sind zwar dank der Arbeit der Mitglieder der Gigabit-Ethernet-Allianz (GEA) bereits weit gediehen; der Weg durch die Instanzen des IEEE ist jedoch noch lange nicht beendet. Bei Redaktionsschluß lag der erste Entwurf des Draft 802.3z zur Abstimmung vor, den GEA (http://www.gigabit-ethernet.org/) erarbeitet hat. Er enthält unter anderem Änderungen zum GMII (Gigabit Media Independent Interface) und dem "Burst Timer Limit" im Halbduplex-Modus, das von 8 auf 64 KByte erweitert wurde. Das Ziel, die endgültige Fassung der Spezifikation 802.3z im ersten Quartal 1998 zu verabschieden, ist damit durchaus realistisch.

Auch die Arbeiten an Regelungen für die Übertragung von 1 GBit/s über Kupferkabel laufen weiter. Der 1000Base-T-Standard sieht vor, Daten über vierpaarige Kategorie-5-Kabel über Entfernungen bis zu 100 m zu transportieren. Die Arbeitsgruppe 802.3ab hat bereits einen Entwurf zu einer physikalische Schnittstelle für GE über UTP-Cat-5-Verkabelung bis 100 Meter vorgelegt. Die Arbeiten dieser Task-Force werden voraussichtlich Ende 1998 abgeschlossen sein.

Die Arbeiten am GE-Standard laufen also nach Plan; dennoch gibt es genügend Unwägbarkeiten. Dies hat allerdings etliche Hersteller von Netzwerkkomponenten nicht davon abhalten können, bereits jetzt sogenannte "Pre-Standard"-Produkte auf den Markt zu bringen oder zumindest anzukündigen. Dabei handelt es sich zum Großteil um junge Firmen aus dem Silicon Valley, die sich als erste in dieses technologische Neuland vorgewagt haben.