Microsoft entsendet Sprachagenten

Microsoft hat auf der Hausmesse Tech-Ed 2000 in Amsterdam zehn neue Sprachversionen für animierte Helfer in Anwendungen und Webseiten angekündigt. Die neuen Text-to-Speech-Engines (TTS) für die Software Agent 2.0 sollen demnächst zum freien Download bereit stehen.

Mit der englischen Variante von Agent 2.0 peppt Microsoft selbst sein kommendes Betriebssystem Windows ME auf. Dort empfängt den Benutzer eine Merlin getaufte sprechende Animation, die bei der Konfiguration des OS helfen soll. Der Zauberer von Windows-OS soll dank Agent-Software "Lippenbewegungen" synchron zum gesprochenen Text liefern. Agent 2.0 steckt bereits in Windows 2000 und Office 2000. Entwickler können in Bälde animierte Charaktere auf britisch-englisch, holländisch, französisch, deutsch, italienisch, japanisch, portugiesisch, koreanisch, russisch und spanisch mit dem Benutzer kommunizieren lassen. Microsoft hat die Engines für die neuen Sprachversionen von Lernout&Hauspie lizenziert.

Außerhalb von festen Anwendungen holt sich Agent 2.0 den Text für den Audio-Output auch von einem Server ab und ermöglicht damit die Sprachausgabe auf Webseiten. Die Animation lässt sich laut Microsoft auch mit einer vorgeschalteten Spracherkennungssoftware zum Reden bringen.

Sowohl der schon verfügbare Microsoft Agent 2.0, bislang mit amerikanischer TTS-Engine, als auch die neuen Sprachversionen können bei Microsoft heruntergeladen werden. Entwickler bringen ihre Animationen mit Programmiersprachen zum Sprechen, die ActiveX unterstützen. Microsoft bietet die Software nebst einigen Beispielen für HTML, C++, VB-Script auf den Agent-Seiten an. (uba)